广州美术学院前身是中南美术专科学校，1953年经高等教育部批准创建于湖北武汉，时由中南文艺学院、华南人民文学艺术学院、广西省艺术专科学校等院校相关系科合并而成。1958年中南美术专科学校由武汉南迁广州，更名为广州美术学院。1981年获全国首批硕士学位授予权，1987年开始招收外国及港澳台地区学生，2005年获准为首批艺术硕士（MFA）培养试点单位，2010年被广东省确定为省级博士点建设单位。

  学院于1978年开始招收非学历进修生，1985年开始招收干部专修科成人教育学历生，由教务处统一管理，教学由各系组织实施，为适应我省改革开放社会经济发展对美术、设计类人才的急需，学院增设了相应的专业和开展脱产、半脱产、业余等多种办学形式的成人教育，同年成立广州美术学院夜大学。为了加强成人教育管理，促进我院成人教育更好的发展，1993年在学院教务处设立成教科，统筹管理全校继续教育。1994年5月成立成人教育部，负责行政与教学的统一管理，年招生也逐年扩大。1998年为贯彻教管分离，学校成立成人教育办公室，负责全院继续教育的行政管理工作。1999年开办自学考试辅导班，为省美术教育主考学校之一。2002年9月学校成立继续教育分院，2004年12月，更名为继续教育学院，2014年更名为城市学院。

　目前，我校城市学院已成为拥有多种办学形式、多种培养层次、多种专业设置的办学实体，2004年学校在广州大学城建成新校区，现有昌岗和大学城两个校区，总占地面积564亩，总建筑面积411884平方米。学校现有8个学院和1个思想政治理论课教学部。本科教育设有31个专业55个专业方向，已招生专业24个。截至2017年9月底，学校有本科生5303人，硕士研究生721人，留学生16人，普通预科生1人，全日制在校生6041人，折合在校生数7140人。

  学校有雄厚的师资力量，胡一川、关山月、黎雄才、王肇民、高永坚、迟轲、陈少丰、潘鹤、杨之光、郭绍纲、陈金章、梁明诚、尹定邦、王受之、张治安、黎明、赵健、方楚雄、郭润文、李劲堃等一批当代中国艺术史上的大师名家，都长期在我校执教。学校现在职教授67人，副教授156人。教师队伍中，聚集了全国高校黄大年式教师团队、“万人计划”领军人才，中宣部“四个一批”人才，享受国务院政府特殊津贴专家，教育部新世纪人才，国务院学科评议组成员，教育部教学指导委员会委员，中国美术家协会的艺术委员会主任、副主任，中国各美术与设计专业学会理事等一批人才。

　学校已与美国、加拿大、英国、法国、德国、意大利、俄罗斯、比利时、瑞士、日本、韩国、泰国、中国台湾等21个和地区，与日本东京艺术大学、俄罗斯列宾美术学院、比利时安特卫普皇家艺术学院、瑞士苏黎世艺术大学、意大利罗马美术学院、英国格拉斯哥美术学院、加拿大多伦多大学、台北艺术大学等47所艺术院校建立了交流与合作关系。学校选派教师到国（境）外开展访学进修、交流和学术研究，与国（境）外合作院校互派学生进行交换学习，举办各种类型的国际工作坊和讲学活动，引进高水平美术设计展览，举办高水平国际学术研讨会，聘请境外知名专家学者举行讲座和学术报告会。学校大力发展来华留学生教育，有序推进与国外高水平大学开展合作办学，积极扩大高等教育对外开放，努力提高办学国际化程度。依托学校学科优势，我校积极配合开展中外人文交流，在国际舞台展示我校学术研究成果和师生创作，讲好中国故事、传播中国声音。